假山王国狮子林

苏州实在是文人逸士的天堂，全国同林都在看苏州。此地，汇聚了宋元明清各个时期的园林代表，其中，以怪石闻名的狮子林便是元代园林的代表作之一。

狮子林位列苏州四大名园，园内假山、群峰起伏，气势雄浑。奇峰怪石，玲珑剔透。假山群共有九条路线，2个洞口。横向极尽迂回曲折，竖向力求回环起伏。游人穿洞，左右盘旋，时而登峰巅，时而沉落谷底，仰观满目选峰，俯视四面坡差，神妙夺天工，素有“假山王固”之美誉。

围绕奇峰怪石，园内落叶乔木遍植，配以各种四季花草，美不暇接。按照作画的构图原理进行勾线式栽值，使花木不仅成为造景的素材，又是游人观景的主题，尤如进入如诗如画之境。走在临水曲桥，爬上叠石山坡，仿佛置身于世外山林，与自然野趣无疑。
园内的各处建筑取名均有出处，与园林的景色相呼应，是文化的延伸。“燕誉堂”为园内建筑的代表，其名则出自《诗经》“式燕且誉，好而无射”。正厅“燕誉堂”匾额下方便是楷书《重修狮子林记》，记述贝氏1917-1926年间重修“狮子林”的经过，书于民国十四年。北面刻《狮子林图》，寺峰古柏，飞瀑层楼。堂屋门上有“入胜”“通幽”“听香”“读画”“幽观”“胜赏”砖刻匾额。北厅称“绿玉青瑶之馆”，出自元画家倪云林诗中。堂北庭园植樱花二株，更添春意。小方厅为歇山式，厅内东西两侧空窗与窗外腊梅、甫天竹、石峰共同构成“寒梅图”和“竹石图”．犹如无言小诗，点活了小小方厅。园内的漏花窗也形式多样，做工精巧，尤以九狮峰后“琴”“棋”“书”“画”四樘和指柏轩周围墙上以自然花卉为题材的泥塑式漏花窗为上品。

“人道我居城市里，我疑身在厅山中”——这就是身处狮千林时的真实写照。狮子林，体现了天人合一的汉族传统文化内涵。

元朝至正元年，也就是1341年，一位名叫惟则的高僧，应弟子之邀，来到苏州传禅。次年，弟子们为他买地筑屋，建造了一座禅林。这，便是狮子林。

在佛门之中，由于杰出的僧人也被称为狮子，因此，不但高僧说法被称为狮子吼，而且高僧的法座也被称为狮子座。同时，同时，寺院一词，也一向有着“丛林”的别称，所以，把这座禅林称为狮子林，便是顺理成章的事了。

从狮子林最初的创建到乾隆皇帝的造访，先后相隔四百来年。这期间，由于弹宗自身的渐渐衰落，狮子林也逐步进入了索寞之期。因此，这一座名闻遐迩的佛教禅林，后来也就变成了达官显宦与商界巨贾的私家园林。

乾隆皇帝最初来游狮子林并为其题写“真趣”匾额的时候，狮子林已经归衡州知府黄兴仁所有，且已名为“涉园”，因园中有五棵高大的松树，所以又名“五松园”。黄兴仁的两个儿子先后都在科考中金榜题名，黄腾达考中了进士，黄轩则考中了状元，他们认为，都是因为乾隆皇帝驾临此地，黄氏家族才能够如此地耀祖光宗，所以，他们便“精修府地，重整庭园”，又使得狮子林誉声鹊起。在所有狮子林的主人中间，黄氏家族所拥有的时间最为长久，总共一百七十余年。在苏州私家园林的历史上，就拥有时间而言，黄氏家族实为首屈一指。
狮子林已有六百六十多年的历史，在它进入私家园林的阶段之后，最后一位主人，便是贝仁元。贝仁元，字润生，苏州人，清朝末年即在上海经商，曾任上海总商会协理和全国商业联合会副会长，民国初年，以经营染料而成为巨富，号称“颜料大王”。在苏州，贝氏家族是极有声望的，当代的建筑大师贝聿铭，便出生在贝家的高门大户。
民国七年，也就是1918年，贝仁元购得狮子林，他在保留原有面目的基础上，又增添了湖心亭、石舫、荷花厅、九狮峰等多处新的景点。可以说，由于贝仁元资财雄厚，他对狮子林扩充式的修建，无论在规模上，还是在规制上，都远远超过了黄氏家族对于狮子林的整建。至此，经过惟则禅师的创建、黄氏家族的修建和贝氏家族的扩建，狮子林已经涵纳了元代、明代、清代以及民国时代等各个时期的历史风貌，具有了更为丰富的文化内容。  
贝仁元购买狮子林的最初目的，是为了建造贝氏祠堂。不过，他为了保留狮子林固有的特色，在建造过程中，还很是动了一番心思的，比如贝氏祠堂所用的木雕．采用的就是贝叶的图案——因为贝叶不仅象征着佛教，隐喻着禅林的来历，同时又指代着姓氏，表示出贝氏家族。而贝氏祠堂的建造，也只是在狮子林的外围部分，作了相应的延展，以至并未损及狮子林原有的格局。不过．以这种深院幽庭作为进入狮子林的路径．反倒增添了一座偌大的私家园林的隐秘色彩。